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夜，两个小家伙吃饱之后抱着睡在一起。
冰冷火炕上没有照明油灯，赵期昌盘坐着抱着鱼骨头缓缓嚼碎，一口口咽下。
钱能通神，以义气称著于卫里的张百户也顶不住压力，那个小杂碎既然做了初一，自然也不会放着十五不做。
赵期昌断定，别说是月底，就连八月十五都无法在这里安生渡过。
将瘸腿的炕桌摆到炕边，赵期昌拉开被子入睡，走了一天路实在是太累了。
天亮，清晨的寒气将他冻醒，满是补丁的被子盖到两个小家伙身上，赵期昌洗了一把脸，将一条条蛇装入背篓，沉甸甸压得他喘不过气。
憋红脸，出了门，向着何家药店赶去。
何秀才这个时间点自然不在，药铺伙计已打开门扇，扫着店铺前街道。
赵期昌进了药铺将背篓放下来，见掌柜提笔写着账目道：“老先生，再做一笔买卖。”
硬是一口气写完一串字，这老掌柜才放下笔：“赵小哥儿，今日怎的如此早？”
赵期昌笑笑：“玉丁公的佛爷心肠咱也感受得到，这奔波山中捕蛇也不是事儿，两个弟弟疏于管教，放纵下去挣了钱，也会害了他们。故而想着，将积存的长虫换了现钱，安顿了小的，就依玉丁公的安排，闯一闯关东。”
领着赵期昌落座，老掌柜提着刚冲好的茶壶倒了一碗热茶递给赵期昌，随即落座神色为难，沉吟片刻道：“小哥儿应该明白，登州城杏林中，乃至是山东地界儿，白家也有一席之地。”
喘气的赵期昌端着茶，神色落寞，他没资格给人家老掌柜甩脸色：“老先生，那该如何是好？”
老掌柜抚须：“我家老爷仁厚，也有识人之明，认定小哥儿非是池中之物。奈何家中营生，也要看白家脸色行事。白家势大不假，可也不能阻人买卖。昨夜里，老爷就有吩咐，说是小哥儿今日上门，价钱比市价高二成。至于辽东一行，权当一场笑谈。”
一样的，他们也怕赵期昌拼命，浸淫这药材三十年，老掌柜隔着桌，都能嗅到赵期昌身上的毒药味儿。没有这身毒，赵期昌昨夜可能就被人打死在胡同里。
如小白爷所说，开出十两花红，有的是好汉来取赵期昌性命。
“买卖不成仁义在，敝处失礼之处还望小哥儿多多体谅。”
老掌柜的话里一套又一套的，不是我们看不起你，我们认为你以后是有出息的，也不是我们欺软怕硬，只是不想惹麻烦，所以你见好就收也别给我们招惹是非。免得撕破脸，以后不好打交道。
赵期昌能说什么？指责对方言而无信？何秀才名声不错还有功名在身，街坊是听他的一面之词还是信任何秀才？
往返三趟，在药铺伙计帮助下，赵期昌将积攒用来生儿子的雌蛇一并卖掉，背篓里依旧沉甸甸，装着三贯六吊钱近二十斤铜钱，都是正儿八经的官钱。
对于银子他不相信，与所有底层百姓一样，信不过银子。
至于朝廷发行的当五、当十、当二十这类大钱，他也信不过。原因很简单，官府花大钱做工程时是当二十，收税时大钱却要明里暗里打折扣，谁敢用？
好在他们兄弟三未成丁，不在纳税范围内。严格意义上来说，赵家先辈属于阵亡，他们兄弟三按照规定可以得到抚恤，由地方衙门抚养成丁。
可连登州卫的实际管理者戚继光这个卫佥事都拿不到足额俸禄，各处欠薪成了常态，他们这类抚恤自然是井中的月亮又大又圆十分好看。
张百户院中，赵期昌将三条褥子挂好晾晒，蹲在阴沉沉屋子里算着帐，摆在面前的是五贯七吊钱，这是全部的财产。入冬以后，只能靠这些钱过日子，这笔帐该怎么花。
吃饱喝足的白庆喜在一帮少年拥簇下来到后院，手里提着个鸟笼高呼：“张屠子？张屠子！”
院中玩耍的五郎、七郎吓的跑回屋子，张家大郎正握着尖刀给猪头剔骨，刀子狠狠插进骨缝，抬头歪着脸：“老汉在前头店里，小白爷这是做什么？”
“做什么？问得好。”
小白爷挑眉看着猪头，又看看一旁竹筒里收拢的骨渣碎片露笑环视左右：“昨日与你家老汉签了文书，今日来收房子。你是家中老大，要么喊老汉来，要么做个主将这屋子给小爷腾出来。你看，小爷这兄弟，连家当都带来了。”
一旁高泥鳅抱着被子高声道：“小爷说的对，兄弟现在无处可去，就只能来这地方落脚，还望东家多多担待，行个方便。”
张家大郎日日夜夜都想着给这个家做主，可现在这个主不好做，在一旁木盆里洗手：“是不是急了些？听家里老汉说，屋子是月底交付小白爷，租期六月。”
“呵！世上真有这么美的事儿？五两现银租半年土屋子，若不是事急谁做这冤大头？弟兄们说说，是不是这个理儿？”
一片噪杂应和声，小白爷瞥一眼土屋子，对张家大郎笑吟吟：“既然不方便，要么私了退租子，小爷将文书撕了；要么，小爷将这文书递到县尊老太爷那里，交给公家衙门来处断。”
百户军职，堂堂正六品武职，可对上七品县官，也就有个不跪的资格，仅此而已。
解了油兮兮围裙，张家大郎不动弹，也不言语，在那里衡量着。
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