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木槿花下的救赎·第一章
民国十七年，夏末的青溪镇被一场连绵的潮热裹得密不透风。穿镇而过的溪水泛着黏腻的绿，岸边错落的白墙黑瓦间，总飘着一股若有似无的霉味。唯有镇东头百草堂的庭院里，几株木槿开得热烈，淡紫色的花盏缀满枝头，朝露未曦时沉甸甸垂着，到了日暮便轻轻飘落，铺得青石台阶一片碎紫，这便是当地人唤它“朝开暮落花”的由来。
百草堂的掌柜王宁正站在药案后，指尖捻着一枚刚烘干的木槿花瓣。他身着月白色长衫，袖口沾着些许不易察觉的药渍，乌黑的发用一根素银簪绾着，面容清俊，眉宇间带着几分医者特有的沉静。这木槿花是他上月亲自去城郊向阳山采的，晾晒时特意挑了通风的阁楼，花瓣完整，香气清雅，正是入药的上佳之选。
“王掌柜，救命啊！”
急促的呼喊声打破了药铺的宁静，伴随着杂乱的脚步声，一对中年夫妇扶着个面色蜡黄的孩童闯了进来。孩子蜷缩在母亲怀里，双手紧紧按着肚子，额头上满是冷汗，嘴角还沾着未干的秽物。
王宁立刻放下手中的花瓣，快步上前：“莫慌，先把孩子放榻上。”
他手指搭上孩童的手腕，指腹感受着脉搏的浮数，又翻看了孩子的眼睑，眉头微蹙：“孩子上吐下泻多久了？可有便血？”
“昨儿后晌开始的，”
父亲急得声音发颤，“一开始只是拉稀，后来竟带了血，吃了镇上郎中的药也不管用，现在连水都喝不进了！”
话音刚落，药铺门口又涌进来好几户人家，个个面带忧色，扶着的病人症状大同小异，皆是腹痛、泻痢，有的还伴着牙龈出血的症状。王宁心中一沉，近期潮热盛行，湿热之气蕴结肠道，怕是一场痢疾潮要来了。
“诸位稍安，”
王宁转身对里屋喊道，“雪儿，取藿香、佩兰各三钱，再拿些干净的纱布来！”
里屋应声跑出个梳着双丫髻的姑娘，正是王宁的妹妹王雪。她穿着淡青色布裙，腰间系着个绣着药草图案的荷包，脸上带着几分稚气，手脚却十分麻利：“哥，药材都备好了！”
她将药材放在案上，又熟练地给每个病人递上温水和纱布，眼神清亮，辨认药材的本事早已练就得出神入化。
王宁迅速配药，一边称量一边叮嘱：“这是清热祛湿的方子，先煎服缓解症状。但湿热已伤及血分，需用木槿花凉血解毒，方能根治。”
他转身走向药柜，拉开标着“木槿花”的抽屉，伸手一摸，却皱起了眉头。
抽屉里的木槿花颜色暗沉，花瓣破碎，还带着一丝霉味，与他精心晾晒的截然不同。“这不是我收的货！”
王宁心中一惊，他记得上月钱多多送来的木槿花品质极佳，且自己亲自晾晒后妥善存放，绝不可能是这般模样。
“哥，怎么了？”
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